Дневное солнце резко ударило в глаза парню, когда он вышел за дверь дома с метлой наперевес. Наверное, это было странное зрелище: вполне себе такой взрослый юноша, со странного вида метелкой. Вот только не было здесь свидетелей, которые могли оценить эту картину. Этот район Глазго состоял из работяг и сейчас ряд домиков, тесно прижатых друг к другу, были почти пусты. Вряд ли кому-то пришло бы в голову выглянуть на улицу.
Корнелий посмотрел на небо. Оно радовало своей чистотой, дождя в ближайшее время не ожидалось.
- Джулс, - Корнелий обернулся к сестре, которая так же присоединилась к нему теперь из-за двери. - Не волочи древко по полу!
Он недовольно нахмурился и закрыл деревянную дверь, прекратив тем самым запах теплой корицы, доносящейся с кухни, где мама готовила печенье.
Мальчик поправил свитер и направился в сад, который располагался за домом. На сестру он не смотрел, знал, что она идет за ним. Его беспокоило, как эту авантюру провернуть - сад довольно тесный. Самому Корнелию иногда приходилось подниматься на уровень крон деревьев, на страх быть разоблаченным. У сестры, конечно, метла совсем простенькая. Почти даже игрушечная. Это как четырехколесный велосипеды. Когда из него вырастаешь, можно снять одну пару колес и чувствовать себя взрослым. Так и метла - что-то среднее между простеньким первым Чистометом Оллертонов и обычной детской метелкой со слабенькой скоростью. Не то, чтобы детская, но и в квиддич на ней не поиграешь, будь у тебя даже недюжинные способности и опыт.
- Давай, у вас же уже были полеты. Еще на первом курсе, - сказал мальчик, рассевшись на скамейке. Корнелий не очень любил наблюдать за полетами сестры, он находил это скучным. Но мама не отпускала Джулию в одиночку.
Жаль только, что вчера прошел дождь. Земля в саду походила на жижу. Шлепнуться в такую особого счастья не предрекала. А матери много стирки в будущем. Ведь заклинаниями пользоваться нельзя. Хорошо еще, что магию метел не фиксируют. А то так все лето можно было бы со скуки погибать. Если не считать прогулок в Косой аллее.

Корнелий скорчил недовольную мину и встал со скамейки. Он даже и не заметил, что на его темных джинсах сзади отпечаталась облезшая краска со старого дерева. От влаги она была еще более прилипчивой.
Когда дело касалось метлы и сестры, Корнелий становился немного заносчивым. Он мог часами рассуждать о том, какая она бездарность и что легче научить курицу летать, чем ее. Мальчику нравилось, как Джулия начинала злиться. А если особенно подоводить - топать раздраженно ножками и швыряться подушками, принесенными из разных уголков дома.
Мальчик встал со скамьи и подошел к сестре. Иногда его раздражало, что она ведет себя так вызывающе, ведь метла не средство его подоставать, она предназначена для другого.
- Джулия, если ты не будешь меня слушаться, то можешь забыть о полетах, - Корнелий сложил руки на груди, изобразив строгость на лице. - И ты с метлой как слон в пачке. Просто ты на первом курсе как не умела летать, так и сейчас. Я это называю "нет способностей".
Он подхватил ее, чтобы она не разбила себе нос, когда споткнулась. И все-таки, она была такой неуклюжей, вечно попадала во всякие неприятности. Он сам хотя бы знал причину своих неудач - излишнее любопытство. А сестре не приходилось прикладывать особые усилия. Особенно в школе. Ведь она еще такая маленькая, совсем ребенок. В отличие от него.
- Не говори глупостей. Какие еще камни? - Корнелий наклонился вместе с девочкой и посмотрел на то, что она только что ковыряла. Конечно, это был не камень. Гном садовый. Мальчик никогда таких не видел в реальности, но встречал иллюстрации в книгах. Такие маленькие и противные, сморщенные... теперь он понимал, что художник совсем не преувеличил, все именно так, если не хуже. Теперь ясно, кто два дня назад мамины клумбы испортил. А она говорила, что это крысы или кроты. Кротами здесь и близко не пахнет.
- Гномы! Вот паразиты! - первым озвучил он общую догадку и поднялся в полный рост, увлекая за собой и сестру за руку. Он отвел ее немного в сторону. - Не подходи. Вдруг они опасны... или заразны чем...
Воспоминания о той книге были смутные. Да и палочки у него с собой не было, а о ней Корнелий как раз и подумал, напрочь забыв о запрете на волшебство дома. В школе он буквально каждую минуту имел палочку под рукой, мог ею воспользоваться даже в мелочах - если, конечно, знал заклинание для этих мелочей. А дома теперь было немного непривычно, приходилось ее даже не вытаскивать из чемодана. Помогало то, что всякий раз когда он думал о чемодане, то тут же вспоминал и о запрете на колдовство.
- Так. Ты к ним не подходи, а я за палочкой схожу, - но сейчас в его голове были одни гномы. Гномы тут, гномы там... И это не доставляло ему радости, скорее занимало его мысли тем, насколько же они уродливы.
Мальчик тут же сорвался с места и быстрым шагом направился к дому.

Может, сестра действительно была права. Он и правда мало чего знал о садовых гномах - эти уроки Защиты от темных искусств он благополучно прогулял. Вернее, прошатался где-то в замке, изучая новые коридоры. Правда, в итоге заблудился, пытался найти дорогу два часа - так что прогул он сам называл скорее вынужденным, чем желаемым. Тем более, что на Защиту он обычно любил ходить - там всегда можно было узнать что-то интересное о неизвестных для него существ.
- Не твое дело, где я пропадал, - отмахнулся юноша и остановился. Шлепнул себя по лбу. - Точно. Нельзя же палочку...
Он это, скорее, себе сказал, чем сестре. Нужно было как можно глубже отложить это в голове. Удивительно, как быстро мы привыкаем к хорошему. Всего лишь несколько лет назад он и думать не мог о таких вещах как магия. А теперь при каждом удобном и неудобном случае вспоминал про палочку, надежно запрятанную в недрах чемодана. И какова была его досада, если магия вовсе не могла помочь в каких-то делах.
Корнелий повернулся к девочке. Выражение лица было скептичным. Оно таким было всегда, если дело касалось сестры и ее умений. Он считал, что сестра может только печь пирожные хорошо и помогать матери в кондитерской. Нет, конечно, он понимал, что Джулия довольно талантливая девочка. Но никак не мог отделаться от мысли, что она младше, а значит еще совсем ребенок.
Когда девочка провалила свою попытку избавиться от гнома, Корнелий даже засмеялся, но смех его был не долгим, потому что он услышал ее выклик. Юноша подошел к ней и сел рядом, подтянул ее руку к себе и размотал платок.
- Болит? - как констатация факта, не более. - Не лезь туда, куда не просят. К тому же... может, у них бешенство. Или еще какое заболевание - магическое, похлеще бешенства. Сморщишься так же, как и они, кто тебя потом полюбит такую?
Он усмехнулся, не зло, просто немного обидно это звучало. просто не подумал, как это звучит. Корнелий вообще часто сначала делал, а потом думал - из-за этого с матерью и сестрой иногда были недопонимания.
- Ладно, великая охотница за гномами, - старший из детей Монтелли поднялся на ноги и аккуратно сложил метла у забора. Они-то уж точно были тут не причем.
"И почему я должен с ней возиться? Если бы не Джулия, я бы преспокойно читал комиксы у себя в комнате, а не бегал по саду за этими паразитами."
Первый гном дался парню легко - он улетел за забор и шмякнулся на соседской лужайке одной старой противной леди. Хорошо, что она уехала в гости к детям, иначе Корнелий не нашелся с объяснениями, почему они бросают на ее территорию "кротов". Не иначе, что расценила бы она это как великий заговор...
Второй гном долго не давался в руки, что заставило парня побегать за ним от одного угла сада к другому, пытаясь выловить его у той, или иной норки. Все бы закончилось хорошо, если бы гном не загнал горе-выдворителя на старую клумбу, что уже давно не цвела, где мальчик пропал вдруг из виду. На том месте, где он только что стоял, образовалась темная яма. Оттуда доносились ругательства и всплески. То ли дождевая вода вся слилась туда за ночь, то ли мама так усердно поливала клумбу, что в этой яме образовалось болотце. Наверное, это одно из самых крупных заселений сада гномами, раз почва изобилует такими вот сюрпризами...